Ardea alba
Чапля вялікая белая
Птица семейства цаплевых. Очень изящная, сложением и размерами похожая на серую цаплю, но заметно отличается от последней снежно-белой окраской оперения. Клюв длинный, прямой, желтого цвета. Ноги и пальцы длинные, темно-серые. Шея длинная, s-образная. Вес взрослых самцов и самок от 1 до 2 кг, длина тела около 1 метра, размах крыльев 175-184 см. Особенно величественна и грациозна эта птица в полёте.
При всей своей красоте большая белая цапля издает совершенно непривлекательные звуки, похожие на грубое трещание. Услышать их удаётся лишь изредка.
Послушайте, какие звуки издает большая белая цапля
Большая белая цапля гнездится на всех материках за исключением Антарктиды, но в Северной Америке встречается только в южных областях. В умеренных широтах перелетный вид, зимующий в Африке и тропической Азии. Южные популяции, как правило, оседлые или совершают небольшие кочевки.
Гнездовой ареал Круглогодично Только зимой
Обитают большие белые цапли на мелководных озёрах, болотах, затопленных лугах, у рек с медленным течением, встречаются и на морских побережьях. Их можно встретить даже рядом с человеком, на пастбищах или рисовых полях, куда они прилетают в поисках корма.
Гнездится большая белая цапля большими колониями, часто с другими более мелкими цаплями. Предпочитает высокие деревья, не менее 10 метров, растущие у воды, либо же сооружает гнездо на заломах тростника. Выбрав место для гнезда и утвердив его за собой, самец начинает ритуальный танец. Самки усаживаются неподалёку и внимательно наблюдают за танцором, иногда совершая ответный танец.
Цапли не слишком привязаны друг к другу и образуют пары лишь на один сезон. Если пара сформировалась, она сразу приступает к сооружению гнезда. Гнездо цапель похоже на большую кучу небрежно сваленных веток, которые самец зачастую ворует у соседей, а самка укладывает кое-как. Насиживают яйца оба родителя в течение 23–26 дней.
Птенцы вылупляются практически голыми и беспомощными. Между ними сразу начинается жестокая борьба за выживание, в которой побеждает один или двое птенцов, вылупившихся первыми, младшие при этом погибают. В первые дни родители кормят птенцов отрыгнутой пищей, а затем приносят добычу целиком. Птенцы начинают летать через 7 недель, живут с родителями до осени, потом семья распадается – молодые цапли разлетаются от родного гнезда, иногда на расстояние до 400 км.
Летает большая белая цапля плавно, со скоростью 30-50 км/час.
Большая белая цапля – хищник. В ее рацион входит рыба, лягушки и их головастики, мелкие грызуны, птицы и их птенцы, ракообразные, различные насекомые. В выборе пищи цапли мало разборчивы, однако основным кормом все-таки является рыба. Охотятся поодиночке или небольшими группами днем или в сумерках. Ведут себя они довольно агрессивно, часто вступая в драку за добычу с другими птицами, в том числе своего вида.
Интересно, что цапля может быстро вытянуть шею и втянуть ее обратно, благодаря особому строению шестого шейного позвонка. Она может неподвижно простоять на одной ноге несколько часов. Живет до 15 лет, в неволе до 22.
В брачный период на спине большой белой цапли отрастают длинные ажурные перья – эгретки. Этими великолепными перьями европейские модницы конца XIX – начала XX веков украшали свои шляпки. Из-за этого цапель безжалостно уничтожали. В 1898 г. только в Венесуэлле ради эгреток было уничтожено более 1,5 млн. цапель. Интенсивная охота велась в период размножения, что привело к тотальному уничтожению либо катастрофическому сокращению популяций этих птиц. В 1920-е годы охота на большую белую цаплю была полностью запрещена и её численность стала постепенно восстанавливаться. В Беларуси это редкая птица, которая занесена в Красную книгу.
Узнайте больше о большой белой цапле
- на сайте Фауна Беларуси
- на сайте Московского зоопарка