Гарпія вялікая
Cerura vinula
Ночная бабочка семейства Хохлатки. Ее еще называют вилохвост пятнистый, вилохвост большой, тополевый вилохвост, хохлатка винная, шелкопряд-гарпия.
Достаточно крупная бабочка, размер которой составляет 2,6-3,6 см, а размах крыльев может достигать 7 мм. Общий окрас – светло-серый, на крыльях – темный зигзагообразный рисунок, на голове и в верхней части крыльев – черные точки. Голова и грудь большой гарпии густо покрыты беловато-серыми волосками.
Большая гарпия распространена по всей Европе до полярного круга, на Кавказе, в Сибири, Иране, Средней Азии, Северной Африке. В Беларуси встречается довольно часто.
Местом своего обитания большая гарпия выбирает пойменные леса, деревья вдоль ручьев и водоемов, часто селится в тополевых аллеях.
Бабочки большой гарпии появляются в конце апреля – начале мая и летают до середины июля. Активны с наступлением сумерек и в течение всей ночи. Часто летят на источники света. На протяжении своей недолгой жизни взрослые насекомые не питаются.
За сезон самка гарпии откладывает до 400 яиц. Они имеют полушаровидную форму и окрашены в бронзовый цвет. В кладке обычно 1 или 2 яйца. Размещаются они обычно на верхней стороне листа кормового растения – тополя, ивы или осины.
Гусеницы появляются в июне. Их внешний вид более броский, чем у бабочки. Тело зеленое с большим фиолетовым пятном в форме ромба на спине. Большая плоская голова втянута в грудь. Широкая передняя часть тела сужается к концу, где расположен вилкообразный хвост – 2 длинные изогнутые, шиповатые трубочки, из которых выступают длинные красные дрожащие нити, пропитанные пахучей жидкостью. Размер взрослой гусеницы может достигать 6 см в длину.
В случае опасности гусеница принимает угрожающую позу – надувает и поднимает переднюю конец тела, затем втягивает его в увеличенный первый сегмент брюшка; хвост оттопыривает вперед и вытягивает пахучие трубочки.
В этой позе передний конец брюшка приобретает вид «маски» – красное кольцо напоминает широко раскрытый рот, жесткая втянутая голова походит на крупные зубы, а два черных пятна, напоминают маленькие глазки. Эту «маску» гарпия всегда обращает в сторону врага.
В крайнем случае из специальной железы гарпия может выпустить струю едкой жидкости, в которой содержится муравьиная кислота. Попадая в глаза хищнику, кислота вызывает острое жжение.
Вероятно, устрашающий облик гусениц вызвал аналогии с древнегреческими гарпиями, поэтому бабочка получила такое название.
В конце лета – начале осени гусеница превращается в куколку. Окукливаясь, гарпия прядет кокон из шелка, перемешанного с пережеванными частицами коры. Кокон получается очень прочным, упругим и при этом неприметным. Зимует куколка на стволах и ветвях деревьев.
В случае вспышек массового размножения гарпия может стать вредителем таких быстрорастущих пород деревьев как тополь. Но отследить вспышку достаточно сложно.
Интересно, что из-за необычного поведения гусеницы гарпии известный автор бестиариев Эдвард Топселл (Edward Topsell) включил рассказ о ней в свою «Историю змей» («The History of Serpents», 1608), вместе с историями про других опасных гусениц.